Sedikit diketahui bahwa sejarah selang karet juga merupakan sejarah penemuan dan produksi lateks untuk keperluan industri yang tak terhitung jumlahnya, besar dan kecil, selama hampir lima abad. Sekarang, lebih dari 4 juta ton karet alam dan 7 juta ton karet sintetis diproduksi di seluruh dunia. Namun sebelum era produksi massal kita saat ini, karet telah dikenal masyarakat adat di Amerika, khususnya di Amazon, sebelum masuknya bangsa Eropa pada abad ke-15.

Siapa yang tahu bahwa sebelum zaman modern kita, sepatu, bola, dan ember tahan air buatan tangan adalah tiga benda berguna yang dibuat dari karet? Kemudian pada abad ke-18, minat terhadap sifat-sifat lateks oleh Charles de la Condamine di Peru mengarah pada laporan ilmiah pertama tentang subjek tersebut, mengantarkan daya tarik modern dan eksperimen ilmiah kita dengan bahan mentah. Sekitar waktu yang sama, Pierre Joseph Macquer dari Paris, penulis kamus kimia pertama, menindaklanjuti penelitian Codamine, menemukan bahwa zat tersebut dapat dibentuk menjadi tabung.

Namun, baru pada abad ke-19 dan ke-20, karet dan terutama munculnya selang karet untuk penggunaan luas dalam pemadaman kebakaran, industri mobil, dan bidang medis menjadi terkenal. 1821 melihat paten pertama untuk selang kebakaran oleh James Boyd dari Boston, Massachusetts. Raksasa pertama itu beratnya hampir delapan puluh lima pound tetapi menggantikan selang kulit dahulu kala, yang cenderung pecah dan retak di bawah tekanan air yang kuat. Penemuan Boyd dibuat dengan jaring kapas yang dilapisi karet, metode dasar dengan prinsip dasar yang masih dapat diterapkan secara luas hingga sekarang.

Hanya dua puluh tahun kemudian, ketika BF Goodrich menemukan cara memvulkanisasi karet pada tahun 1840-an, membantunya menahan suhu ekstrem, dia memperluas kemungkinan karet sebagai pelindung permukaan dan bejana. Dalam lima tahun berikutnya, karet gelang juga dipatenkan. Hanya beberapa tahun kemudian, industri karet berkembang pesat di Brasil di mana pohon karet diekstraksi dari getah mentahnya. Untuk mengakomodasi pertumbuhan ini, benih mereka dikirim ke Afrika dan Asia Tenggara melalui London di mana produksi skala besar dimulai dan masih berlanjut sampai sekarang. Selama ini, bahan tersebut telah digunakan untuk membuat ban pneumatik dan tapak bertekstur untuk kereta kuda. Seperti yang kita ketahui sekarang, mobil mengadopsi teknologi yang sama, yang membantu penumpang merasakan getaran jalan.

Seperti banyak industri lainnya, perang menghasilkan keadaan untuk penggunaan bahan mentah yang lebih luas seperti lateks. Transfusi darah dengan tabung lateks muncul pada Perang Dunia I bersamaan dengan sistem pernapasan oksigen dalam aeronautika, sedangkan kapal angkatan laut menggunakan selang karet untuk mengisi bahan bakar di laut pada Perang Dunia II. Sistem hidrolik besar dan kecil, dari mesin berat hingga mesin pencuci piring, terus mengandalkan selang karet untuk mengangkut cairan bertekanan, membuat komponen karet ada di mana-mana di banyak mesin. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa itu adalah salah satu bahan yang paling penting dan digunakan secara beragam di zaman kita.